区别雌雄通常是以观察鱼的第一性征来决定的，所谓第一性征，系指那些直接与鱼本身繁殖活动有关的特征，如雌鱼的卵巢，雄鱼的精巢。
但有的鱼，可以通过它们的第二性征（亦称副性征）来区别雌雄。所谓第二性征，系括那些与鱼本身生殖活动无直接关系的一些特征。以下第二性征可以区别雌雄：
1、追星：追星又叫珠星，一些鱼到了生殖期，在身上个别部位（如鳃盏上、鳍条、吻部、头背部等）出现白色坚硬的锥状突起，这就是“追星”。特别是雄鱼身体上有追星，而雌鱼没有或极少。鲴、鲤、鲫鱼就是属于这种情况。
2、婚姻色：一些鱼进入生殖期，身体颜色发生变化，特别是雄鱼变得十分绚丽多彩，这就是“婚姻色”，如鲭皱、马口鱼等就是属于这种情况。
3、鳊、鲂鱼之类的第二性征，有其自己的独特之处。雄鱼的胸鳍第一鳍条较厚，呈“波浪”形弯曲，雌鱼则较薄而平直。同时，鳊、鲂之类雄鱼头部也出现许多追星．
4、东北的大麻哈鱼到了生殖期，雄鱼的吻部表现出上下颔弯曲如钧，牙齿变大。体侧还出现备色斑点，雌鱼除体色变化外，体形无任何变化。
5、鳑鲏鱼在生殖期，雌鱼的产卵管延长，马口鱼的背鳍，臀鳍在生殖期也会特别延长。
6、罗非鱼的第二性征区别雌雄有好几处。
7、生殖突：一些鱼在沿前部，有一肉质突起，这一小突起叫生殖突或肛突。雄鱼的生殖突没有雌鱼发达，雌鱼的生殖突圆钝而厚，雄鱼的尖狭而薄小。罗非鱼、縀虎鱼都有此现象。